국명: 포인세티아

학명: Euphorbia pulcherrima Willd. ex Klotzsch

영명: Poinsettia

포인세티아는 대극과(Euphorbiaceae) 등대풀속(Euphorbia)에 속하는 작은키나무(灌木;Shrub)입니다.

포인세티아는 높이0.6~4m까지 자라며, 잎의 길이는 7~16cm이고, 잎 가장자리(鋸齒;Serrata)가 톱니모양의 잎을 가지고 있습니다.

빨감색 잎의 색깔 때문에 꽃으로 착각하지만, 잎의 색깔은 이 식물이 가진 광주기성(光周期;Phoroperiodism)의 생리적 특징이다.

빨간색과 녹색잎으로 알려져 주로 성탄절에 이 식물을 주로 이용합니다. 식물에 독성이 강한 것으로 알려져 있지만 애완동물이나 어린이에게 위험하지 않습니다.

포인세티아는 멕시코에서 과테말라 남부까지 북미와 중앙아메리카가 분포하며, 그 분포 범위은 약2,000km에 이르며 중간 고도의 열대건조림에 자생한다.

1834년유럽인에 의해 처음 보고되어 대중에게 알려졌습니다.

1836년 초에 ‘포인세티아’라는 이름으로 알려져 있는데, 식물학자이자 초대멕시코 주재영사관인 조엘 로버츠 포인셋(Joel Robert Poinsett)에서 영명이 유래되었습니다.

1826년초에 Poinsett은 멕시코에에서 포인세티아를 사우스캐롤라이나에 있는 자신의 온실로 보내기 시작했다. 포인세티아는 이전에는 ‘멕시코 불꽃 꽃’ 또는 ‘페인트 된 잎’으로 알려져 있었다.

ⓒWikipedia, Longwood Garden