꽃은 꽃받침과 꽃잎이 3개씩이고 흰색으로 크게 볼품은 없으나 일 년 내내 꽃이 피어 있으며

잎모양이 부채를 닮아 부채파초로 불리며 잎줄기에 물이 고여 여행자의 목마름을 해소해 주었고

다량의 전분을 함유하고 있는 종자나 어린잎은 식용이 가능하고 큰 잎은 실내공기를 정화한다.

아프리카 마다가스카르섬 등에 분포하며 10-25m까지 자라는 극락조화과 상록 교목